La chicane de couple est l'expression d'une mésentente entre deux personnes « égales » qui peut se manifester par la colère. La violence conjugale met en scène deux personnes dont le pouvoir est « inégal ». Elle vise à contrôler l'autre, à soumettre et à instaurer la peur.
La peur est un indice important pour distinguer la violence conjugale de la chicane de couple.